Katla ijsgrot 4x4-tour: het zwarte zandpad, uitgelegd

De vlakte onder Mýrdalsjökull is de spoelvlakte van de gletsjer: zand en grind dat door smeltwater is meegevoerd en over een groot gebied is afgezet. Het is zwart omdat het gesteente hier vulkanisch is, en het is los. Een Katla ijsgrot 4x4-tour besteedt het eerste deel van de tocht aan het oversteken ervan, en dat is het stuk van de dag dat uw eigen huurauto niet kan doen.

Twee dingen maken het oppervlak lastig. Het eerste is zachtheid: een normale band graaft zich in waar een overmaatse band bij lage druk het gewicht spreidt en eroverheen rolt. Het tweede is water. Gletsjerrivieren dwalen over spoelvlaktes, en de oversteek die in maart droog was, kan in augustus ergens heel anders liggen. Daarom leest de operator de route opnieuw in plaats van een vast spoor te volgen. Tijdens elke Katla ijsgrot 4x4-tour maakt de chauffeur die afweging voortdurend, en dat is grotendeels waar u voor betaalt.

Niets hiervan maakt de rit spectaculair. Het is langzaam, het is op stukken hobbelig, en passagiers zitten vastgegespt in normale stoelen met de gletsjer voor de voorruit. De meeste mensen noemen het achteraf het beste deel van de tocht, omdat het het dichtst in de buurt komt van rijden door een landschap waar helemaal geen weg in ligt.

Dan parkeert het voertuig en loopt u. De afstand van de parkeerplek tot de ingang van de grot is kort: los zwart grind, wat ijs onder de voeten, een helling in plaats van een klim. Daarom is een Katla ijsgrot 4x4-tour lichamelijk een makkelijker dag dan een wandeling over een gletsjeroppervlak — het voertuig heeft de afstand al opgevangen.

Het is een terechte vraag, en het antwoord heeft drie delen. Er is geen openbare weg naar de grot, dus er is nergens te parkeren aan de andere kant. De ondergrond daartussen is onverharde uitwash met waterovergangen, wat vrijwel elke huurovereenkomst in IJsland uitsluit. En de grot zelf betreed je met een gids, helm en stijgijzers, die deel uitmaken van het aanbod en niet apart worden verkocht bij het ijs.

Een Katla-ijsgrot 4x4-tour is dus geen upgrade ten opzichte van zelf rijden; het is de enige versie van de dag die bestaat. De aanbiedingen prijzen het navenant: €166 voor drie uur inclusief ophalen en wegbrengen in het dorp is het minimum, en het verschil tussen dat en €251 zijn extra's zoals de rit door Katla Volcano Geopark en een warm drankje aan het eind, niet een betere klasse voertuig.

Als je de ringweg rijdt, is het verstandige plan om in het dorp te parkeren, daar de auto te ontmoeten en je eigen auto te hebben staan wanneer je drie uur later terugkomt, met de rest van de dag vrij voor Reynisfjara en de kliffen. Als je helemaal niet rijdt, doen de vier lange-dagaanbiedingen vanuit de hoofdstad alles van deur tot deur, inclusief dezelfde transfer naar het ijs.

Nog een praktisch punt: omdat het voertuig de bottleneck is, worden groepsgroottes daardoor bepaald: het aantal stoelen is het aantal mensen dat bij de grotmond bij je is, en verschillende aanbiedingen noemen kleine groepen in de titel om precies deze reden.

Lichamelijk heel weinig. U zit tijdens de rit in een stoel met een gordel, u loopt aan het andere eind een stukje over oneffen terrein en de rest van de tijd brengt u in het ijs door in het tempo dat de gids bepaalt. Er wordt niet geklommen en er komt geen touwwerk aan te pas in welke listing op deze site dan ook.

Wat de dag wel vraagt, is tolerantie voor een hobbelige rit en voor koude lucht terwijl u stilstaat. Wie zich op ruwe paden niet op zijn gemak voelt, moet weten dat een Katla-ijsgrot 4x4-tour in elke richting precies dat stuk rijden betekent. Wie het snel koud krijgt, kan beter voor lagen kiezen dan voor één dikke jas, want u stapt meerdere keren van een warm voertuig naar een gletsjer en terug.

Exploitanten publiceren hun eigen minimumleeftijden op de listingpagina's, en dat is het getal om te controleren als u met kinderen reist. Wat in de praktijk de doorslag geeft, is of een kind stevig staat op losse grond met stijgijzers. Gezinnen die de dag in hun eigen tempo willen laten verlopen, hebben hier twee andere opties: de privélijsten van €803 en €2 256, waarbij het voertuig, de gids en het tijdschema ter beschikking staan van één gezelschap in plaats van een gemengde groep.

En als het voertuiggedeelte juist de aantrekkingskracht is en niet een obstakel, dan is de vier uur durende listing van €273 degene om te bekijken: die gebruikt dezelfde 4x4 om gletsjerkloofen en verborgen watervallen te bereiken waar de drie uur durende lijsten geen tijd voor hebben, en hij is beoordeeld met een 4,8.