Tour in 4x4 alla grotta di ghiaccio Katla: la pista di sabbia nera, spiegata

La pianura sotto il Mýrdalsjökull è il deposito fluvioglaciale del ghiacciaio: sabbia e ghiaia trasportate a valle dall'acqua di fusione e distese su una vasta area. È nera perché la roccia qui è vulcanica, ed è sciolta. Un tour in 4x4 alla grotta di ghiaccio del Katla trascorre la prima parte dell'escursione attraversandola, ed è il tratto della giornata che la vostra auto a noleggio non può affrontare.

Due cose rendono la superficie difficile. La prima è la morbidezza: un pneumatico normale affonda dove uno maggiorato a bassa pressione distribuisce il peso e rotola sopra. La seconda è l'acqua. I fiumi glaciali si spostano attraverso le pianure alluvionali, e il guado che era asciutto a marzo può trovarsi altrove ad agosto, ed è per questo che gli operatori rileggono il percorso invece di seguire una traccia fissa. In qualsiasi tour in 4x4 alla grotta di ghiaccio del Katla l'autista prende questa decisione di continuo, ed è gran parte di ciò che state pagando.

Niente di tutto questo rende il tragitto spettacolare. È lento, è sconnesso a tratti, e i passeggeri siedono allacciati su normali sedili con il ghiacciaio che riempie il parabrezza. La maggior parte delle persone lo descrive poi come la parte migliore dell'escursione, perché è la cosa più vicina a farsi guidare attraverso un paesaggio che non ha alcuna strada.

Poi il veicolo si ferma e si cammina. La distanza dal punto di parcheggio all'imboccatura della grotta è breve: ghiaia nera sciolta, un po' di ghiaccio sotto i piedi, un pendio più che una salita. Ecco perché un tour in 4x4 alla grotta di ghiaccio del Katla è una giornata fisicamente più facile di una camminata sulla superficie di un ghiacciaio — il veicolo ha già assorbito la distanza.

È una domanda legittima, e la risposta ha tre parti. Non esiste una strada pubblica per la grotta, quindi non c'è nessun parcheggio all'altro capo. La superficie nel mezzo è outwash sterrato con guadi, che quasi tutti i contratti di noleggio in Iceland escludono. E nella grotta si entra con una guida, casco e ramponi, che fanno parte del pacchetto e non si vendono separatamente sul ghiaccio.

Quindi un tour in 4x4 alla grotta di ghiaccio Katla non è un upgrade rispetto a guidare da soli; è l'unica versione possibile di quella giornata. I listini lo prezzano di conseguenza: €166 per tre ore con pick-up e rientro in paese è il minimo, e la differenza tra quello e €251 sono extra come il tragitto attraverso il Katla Volcano Geopark e una bevanda calda alla fine, non un veicolo di categoria superiore.

Se stai percorrendo la ring road, il piano sensato è parcheggiare in paese, incontrare il veicolo lì e ritrovare la tua auto ad aspettarti quando torni tre ore dopo, con il resto della giornata libero per Reynisfjara e le scogliere. Se invece non guidi affatto, i quattro tour da una giornata intera con partenza dalla capitale fanno tutto porta a porta, incluso lo stesso trasferimento fino al ghiaccio.

Un altro punto pratico: dato che il veicolo è il collo di bottiglia, le dimensioni dei gruppi dipendono da lui: il numero di posti è il numero di persone all'ingresso della grotta con te, e diversi annunci citano i piccoli gruppi nel titolo proprio per questo motivo.

Fisicamente, molto poco. Si sta seduti con la cintura allacciata durante il tragitto, si cammina per un breve tratto su terreno sconnesso all'arrivo e si passa il resto del tempo dentro il ghiaccio al ritmo dettato dalla guida. Non c'è arrampicata né manovra con le corde in nessuna offerta di questo sito.

Quello che la giornata richiede è la tolleranza per un viaggio sconnesso e per l'aria fredda da fermi. Chi si trova a disagio sui sentieri accidentati sappia che un tour in 4x4 alla grotta di ghiaccio Katla è esattamente questo, in entrambe le direzioni. Chi soffre facilmente il freddo dovrebbe puntare su più strati anziché su un unico cappotto pesante, perché si passa più volte da un veicolo caldo a un ghiacciaio.

Gli operatori pubblicano le proprie età minime nelle pagine delle offerte, ed è quel numero che va verificato se si viaggia con bambini. Ciò che decide in pratica è se un bambino è stabile su terreno smosso con i ramponi. Le famiglie che vogliono vivere la giornata al proprio ritmo hanno qui altre due opzioni: le offerte private da €803 e €2 256, che mettono veicolo, guida e orari a disposizione di un solo gruppo anziché di un gruppo misto.

E se la parte in veicolo è l'attrattiva più che un ostacolo, l'offerta di quattro ore da €273 è quella da considerare: usa lo stesso 4x4 per raggiungere canyon glaciali e cascate nascoste per cui le offerte di tre ore non hanno tempo, ed è valutata 4,8.