Tour a la cueva de Katla: de qué está hecho el hielo, qué se ve dentro y por qué este se hace todo el año

Un glaciar es un río lento, y este discurre sobre terreno volcánico. Mýrdalsjökull se alza sobre Vík como un casquete de hielo de varios cientos de metros de espesor en algunos puntos, y se mueve. Debajo está el volcán Katla, y por eso toda la zona está señalizada como geoparque volcánico y por eso €251 atraviesa ese geoparque de camino. A medida que el hielo avanza ladera abajo, arrastra ceniza y arenilla y las pliega dentro de sí, y años de eso producen las bandas que usted fotografía en un tour a la cueva de Katla.

Los huecos los hace el agua, no la excavación. El agua de deshielo corre por debajo y a través del hielo, y donde ha corrido deja un pasaje. El frío del invierno consolida esos pasajes; el deshielo del verano los vuelve a modificar. Por eso un guía no le dirá de antemano a qué cámara va a entrar: la ruta se lee en el glaciar, y un pasaje que en octubre era ancho puede ser un paso bajo o estar cerrado del todo en primavera.

El color es una propiedad de la luz, no una promesa. Donde el hielo glaciar es denso y está libre de burbujas, absorbe el extremo cálido de la luz del día y devuelve azul. Donde las bandas de ceniza son gruesas, esa misma pared se ve gris o casi negra. Ambas cosas ocurren aquí, a menudo a pocos metros una de otra, y las empresas escriben cueva de formación natural en lugar de describir un color. Quien reserve un tour a la cueva de Katla esperando el azul saturado de una postal de invierno está comparando este hielo con otro casquete glaciar.

Por qué esta está abierta en julio. Las famosas cuevas azules del sureste son fenómenos invernales del Vatnajökull, de dos a tres horas más al este: se abren cuando llega el frío y la temporada las vuelve a cerrar. El terreno sobre Vík se comporta de otra manera, y aquí las visitas guiadas continúan durante todo el verano. Si viaja en los meses cálidos y quiere estar dentro de un glaciar en este país, un tour a la cueva de Katla es la reserva que existe.

Entrar es un trayecto en coche y luego una caminata. Todos los anuncios le suben a un 4x4 alto para cruzar la llanura de arena negra al este del pueblo — €229 lo llama un viaje entre dunas de arena negra — y después recorre el último tramo a pie con crampones. La caminata es corta. La superficie no es lisa, y para eso están los crampones y la orientación del guía.

Cómo es la hora en el interior. Fría, silenciosa y mucho más oscura de lo que sugieren las fotografías, porque una cámara recoge luz que su ojo no recoge. Los cascos no se quitan. El guía señala dónde quedan las bandas de ceniza y qué dice la forma del techo sobre el agua que lo creó. Una hora basta para ver un glaciar desde dentro y para entender por qué este hielo tiene franjas en lugar de ser transparente.

Si la cueva es lo único que importa: €166 o €176. Tres horas desde el pueblo, sin cuota de paisajes que cumplir por el camino, y la ruta más corta desde una cama hasta el interior de un glaciar en toda esta costa. El primero es la tarifa más baja del sitio, con 1.279 reseñas y 4,4; el segundo tiene 2.555 reseñas y 4,6, el mayor volumen de opiniones aquí.

Si quieres más tiempo en el hielo y los cañones: €273. Cuatro horas, y la descripción promete cañones glaciares, cascadas ocultas y tiempo para fotografías. Tiene una valoración de 4,8 con 7 reseñas, así que es reciente. Para un fotógrafo, este es el anuncio cuya forma encaja con la tarea, porque nadie te apura a los diez minutos.

Si vienes desde la capital: €261. Nuestra mejor opción. Doce horas, 4,7 con 1.347 reseñas, y la cueva queda al final de un día por la Costa Sur. €267 es el mejor valorado de esos días, con 4,9 de 214 reseñas, y €251 es el más corto, con diez horas.

Si también quieres el recorrido por el geoparque: €251. 4,7 con 1.513 reseñas, la ruta pasa por el Geoparque del Volcán Katla y hay bebidas calientes al final. De los tres anuncios consolidados del pueblo, este es el mejor valorado.

Si es tu propio grupo: €803 o €2 256. Un coche privado y un conductor-guía durante diez horas y media u once horas. El segundo es la tarifa más alta de este sitio. Lo que obtienes a cambio es un día que espera por ti, algo que sobre el hielo y con luz cambiante vale más de lo que parece.

¿Es una cueva natural o un túnel? Natural. Es una cavidad que el agua de deshielo ha dejado dentro de un glaciar en movimiento, y por eso su forma cambia y por eso los guías la exploran. Eso explica también la redacción honesta de todos los anuncios: una cueva de formación natural, no una cámara con nombre.

¿Por qué el hielo es oscuro en algunos puntos? Por la ceniza volcánica. El glaciar lleva mucho tiempo fluyendo sobre terreno volcánico y arrastra lo que recoge, así que la pared se ve a bandas. En un tour a la cueva de Katla esto es lo que hay que mirar, no algo que haya que pasar por alto: cada línea oscura es una capa de ceniza que el hielo plegó dentro.

¿Será azul? En algunos puntos, donde el hielo es lo bastante denso. El color depende del hielo y de la luz del día, y ningún operador de aquí vende uno. Si una sala de azul saturado es el único motivo del viaje, las cuevas que producen esas fotografías están en el casquete glaciar más al este y solo abren en temporada fría.

¿Cuánto frío hace dentro? Alrededor del punto de congelación, de forma constante, haga lo que haga el tiempo fuera. Por eso una visita de verano necesita las mismas capas que una de invierno, y por eso el viento durante el paseo de ida suele importar más que la temperatura en la cueva.

¿Está oscuro? Más oscuro que en las fotografías. Las largas exposiciones y las aperturas amplias hacen el trabajo en esas imágenes. Cerca de la entrada hay luz natural; más adentro, lo que recibe es lo que le dan el guía y sus propios ojos.

¿Necesito estar en forma? No más que tener un paso firme. El paseo desde el vehículo es corto, la superficie es irregular y los crampones hacen casi todo el trabajo. El anuncio de cuatro horas le exige un poco más que los de tres horas.

¿Puedo llegar sin reservar? No de forma sensata. La pista de arena negra necesita un 4x4 alto, los pasajes necesitan a alguien que sepa cuáles se mantienen en pie esta semana, y el casco y los crampones vienen con el guía. Todos los anuncios de esta página incluyen las tres cosas.

¿Vale la pena un tour a la cueva de Katla si ya he visto un glaciar? Estar de pie sobre el hielo y estar dentro de él son dos días distintos. Las bandas son el argumento: está mirando un corte transversal de lo que el glaciar ha engullido, y eso no se ve desde la superficie.