Tour en 4x4 a la cueva de hielo Katla: la pista de arena negra, explicada

La llanura bajo Mýrdalsjökull es el depósito aluvial del glaciar: arena y grava arrastradas por el agua de deshielo y extendidas sobre una amplia superficie. Es negra porque la roca aquí es volcánica, y está suelta. Un tour en 4x4 a la cueva de hielo de Katla dedica la primera parte de la excursión a cruzarla, y esa es la parte del día que su coche de alquiler no puede hacer.

Dos cosas hacen difícil la superficie. La primera es la blandura: un neumático normal se hunde donde uno sobredimensionado a baja presión reparte el peso y rueda por encima. La segunda es el agua. Los ríos glaciares serpentean por las llanuras aluviales, y el cruce que estaba seco en marzo puede estar en otro lugar completamente distinto en agosto, por eso los operadores releen la ruta en lugar de seguir una pista fija. En cualquier tour en 4x4 a la cueva de hielo de Katla el conductor toma esa decisión continuamente, y es la mayor parte de lo que usted paga.

Nada de esto hace que el trayecto sea espectacular. Es lento, es irregular por tramos, y los pasajeros van con el cinturón puesto en asientos normales mientras el glaciar llena el parabrisas. La mayoría de la gente lo describe después como la mejor parte de la excursión, porque es lo más parecido a que te lleven por un paisaje que no tiene ninguna carretera.

Después el vehículo aparca y usted camina. La distancia desde el aparcamiento hasta la boca de la cueva es corta: grava negra suelta, algo de hielo bajo los pies, una pendiente más que una subida. Por eso un tour en 4x4 a la cueva de hielo de Katla es un día físicamente más fácil que una caminata sobre la superficie de un glaciar — el vehículo ya ha absorbido la distancia.

Es una pregunta justa, y la respuesta tiene tres partes. No hay carretera pública hasta la cueva, así que no hay dónde aparcar al otro lado. La superficie intermedia es un lecho de arena sin asfaltar con cruces de agua, algo que casi todos los contratos de alquiler en Islandia excluyen. Y a la cueva se entra con guía, casco y crampones, que forman parte de la reserva y no se venden por separado en el hielo.

Así que un tour en 4x4 a la cueva de hielo Katla no es una mejora respecto a conducir tú mismo; es la única versión posible de ese día. Las reservas lo reflejan en el precio: €166 por tres horas con recogida y regreso en el pueblo es el mínimo, y la diferencia entre eso y €251 son extras como el recorrido por el Geoparque del Volcán Katla y una bebida caliente al final, no una mejor categoría de vehículo.

Si vas conduciendo por la carretera de circunvalación, lo sensato es aparcar en el pueblo, encontrarte allí con el vehículo y tener tu propio coche esperando cuando vuelvas tres horas después, con el resto del día libre para Reynisfjara y los acantilados. Si no conduces en absoluto, las cuatro excursiones de día completo desde la capital lo hacen todo de puerta a puerta, incluido el mismo traslado hasta el hielo.

Un punto práctico más: como el vehículo es el cuello de botella, el tamaño del grupo lo marca él: el número de asientos es el número de personas que están contigo en la boca de la cueva, y varias reservas indican grupos pequeños en el título precisamente por esto.

Físicamente, muy poco. Durante el trayecto vas sentado con el cinturón puesto, al llegar caminas un tramo corto por terreno irregular y el resto del tiempo lo pasas dentro del hielo al ritmo que marca el guía. No hay trepadas ni maniobras con cuerdas en ninguna de las opciones de este sitio.

Lo que sí pide el día es tolerancia a los baches y al frío cuando uno se queda quieto. Quien se marea en pistas irregulares debe saber que un tour en 4x4 a la cueva de hielo Katla es exactamente eso en cada sentido. Quien pasa frío con facilidad debería pensar en capas en lugar de un solo abrigo grueso, porque se alterna entre un vehículo cálido y un glaciar varias veces.

Cada operador publica sus edades mínimas en la página de la excursión, y ese es el dato que hay que consultar si viajas con niños. Lo que decide en la práctica es si el niño se mantiene firme sobre terreno suelto con crampones. Las familias que quieren que el día avance a su propio ritmo tienen aquí otras dos opciones: las excursiones privadas de €803 y €2 256, que ponen el vehículo, el guía y el horario a disposición de un solo grupo en lugar de un grupo mixto.

Y si lo que atrae es la parte del vehículo y no un obstáculo, la excursión de cuatro horas de €273 es la que hay que mirar: usa el mismo 4x4 para llegar a cañones glaciares y cascadas escondidas para las que las excursiones de tres horas no tienen tiempo, y tiene una valoración de 4,8.