Excursion grotte de glace Katla en 4x4 : la piste de sable noir, expliquée

La plaine sous Mýrdalsjökull est la plaine de lavage du glacier : du sable et du gravier charriés par les eaux de fonte et étalés sur une vaste surface. Elle est noire parce que la roche ici est volcanique, et elle est meuble. Une excursion en 4x4 à la grotte de glace de Katla consacre la première partie de sa sortie à la traverser, et c'est précisément ce que votre voiture de location ne peut pas faire.

Deux choses rendent la surface difficile. La première est la mollesse : un pneu normal s'enfonce là où un pneu surdimensionné à basse pression répartit le poids et passe. La seconde est l'eau. Les rivières glaciaires divaguent à travers les plaines de lavage, et le gué qui était sec en mars peut se trouver ailleurs en août, ce qui explique que les opérateurs relisent l'itinéraire plutôt que de suivre une piste fixe. Lors de toute excursion en 4x4 à la grotte de glace de Katla, le conducteur porte ce jugement en continu, et c'est l'essentiel de ce que vous payez.

Rien de tout cela ne rend la conduite spectaculaire. C'est lent, c'est cahoteux par endroits, et les passagers restent attachés sur des sièges normaux avec le glacier qui remplit le pare-brise. La plupart des gens décrivent ensuite ce trajet comme le meilleur moment de la sortie, parce que c'est ce qui ressemble le plus à une traversée d'un paysage sans aucune route.

Puis le véhicule se gare et vous marchez. La distance entre le stationnement et l'entrée de la grotte est courte : du gravier noir meuble, un peu de glace sous les pieds, une pente plutôt qu'une montée. C'est pourquoi une excursion en 4x4 à la grotte de glace de Katla est une journée physiquement plus facile qu'une marche sur la surface d'un glacier — le véhicule a déjà absorbé la distance.

C'est une question légitime, et la réponse tient en trois points. Il n'existe aucune route publique menant à la grotte, donc aucun stationnement possible à l'arrivée. La surface entre les deux est un sandur non goudronné avec des passages à gué, ce que presque tous les contrats de location en Islande excluent. Et la grotte elle-même se visite avec un guide, un casque et des crampons, fournis dans l'offre et non vendus séparément sur la glace.

Ainsi, une excursion en 4x4 à la grotte de glace Katla n'est pas une amélioration par rapport à la conduite autonome ; c'est la seule version possible de cette journée. Les offres le tarifient en conséquence : €166 pour trois heures, prise en charge et dépose au village comprises, constitue le plancher, et la différence avec €251 tient à des extras comme la traversée du Geopark du volcan Katla et une boisson chaude à la fin, non à une meilleure catégorie de véhicule.

Si vous parcourez la route circulaire, le plan sensé est de vous garer au village, de rejoindre le véhicule sur place, et de retrouver votre voiture trois heures plus tard, le reste de la journée libre pour Reynisfjara et les falaises. Si vous ne conduisez pas du tout, les quatre offres longue journée au départ de la capitale font tout de porte à porte, transfert jusqu'à la glace compris.

Un dernier point pratique : le véhicule étant le goulot d'étranglement, la taille des groupes en découle : le nombre de places est le nombre de personnes à l'entrée de la grotte avec vous, et plusieurs offres mentionnent les petits groupes dans leur titre pour cette raison précise.

Physiquement, très peu. Vous restez assis, ceinturé, pendant le trajet, vous marchez sur une courte distance en terrain irrégulier à l’arrivée, et vous passez le reste du temps dans la glace au rythme du guide. Aucune fiche de ce site n’implique d’escalade ni de progression encordée.

Ce que la journée exige, en revanche, c’est de supporter les cahots et l’air froid à l’arrêt. Si les pistes accidentées vous mettent mal à l’aise, sachez qu’une excursion en 4x4 à la grotte de glace Katla en comporte sur tout le trajet, à l’aller comme au retour. Si vous êtes frileux, misez sur plusieurs couches plutôt que sur un manteau épais : vous passez plusieurs fois d’un véhicule chauffé à un glacier.

Les opérateurs indiquent leur propre âge minimum sur les pages de réservation : c’est ce chiffre qu’il faut vérifier si vous voyagez avec des enfants. En pratique, tout dépend de l’aisance de l’enfant sur un sol meuble en crampons. Les familles qui veulent avancer à leur propre rythme ont ici deux autres options : les formules privées à €803 et €2 256, qui mettent le véhicule, le guide et le planning à la disposition d’un seul groupe plutôt que d’un groupe mixte.

Et si c’est le véhicule qui vous attire plus qu’il ne vous rebute, regardez la formule de quatre heures à €273 : elle utilise le même 4x4 pour atteindre des canyons glaciaires et des cascades cachées que les formules de trois heures n’ont pas le temps de voir, et elle est notée 4,8.