Visite de la grotte de glace Katla en Islande : où elle se trouve et ce qui la distingue des grottes de l’est

Prenez la route vers l’est en quittant Reykjavik par la côte sud et vous longez trois langues de glace que les voyageurs confondent régulièrement. Le Sólheimajökull arrive en premier : c’est là que se vendent les randonnées sur glacier. Le Mýrdalsjökull domine Vík et abrite la grotte Katla. Le Vatnajökull, le plus grand, commence encore plus à l’est et alimente la lagune glaciaire de Jökulsárlón. Une excursion à la grotte de glace Katla en Islande que l’on intègre à un itinéraire, c’est toujours celle du milieu, et aucune offre de ce site ne s’approche du premier.

Cela compte, car les photos avec lesquelles les voyageurs arrivent viennent en général de l’est. Ces grottes-là sont naturelles, elles s’ouvrent et se referment au gré des mouvements de la glace, et les guides ne peuvent y emmener du monde que pendant les mois froids. Réservez une excursion à la grotte de glace Katla en Islande proposée par les opérateurs depuis Vík et vous êtes sur un autre glacier, avec un autre calendrier — et, pour un voyageur estival, la seule disponible.

L’autre conséquence pratique, c’est la distance. De Reykjavik à Vík, comptez environ deux heures et demie de route. Les grottes de l’est se trouvent deux à trois heures plus loin encore, et c’est précisément pour cela que les offres qui les visitent durent deux ou trois jours plutôt qu’un. Si vous disposez d’une seule journée et que vous voulez être dans un glacier l’après-midi, l’arithmétique décide pour vous.

Sous le Mýrdalsjökull se trouve le volcan Katla, et c’est le dernier élément de géographie à connaître. Les cendres qu’il a déposées au fil des siècles sont aujourd’hui prisonnières de la glace, ce qui explique que les parois soient striées de gris et de noir plutôt que d’un bleu uniforme. Les opérateurs insistent là-dessus dans leurs descriptions, et certains appellent la visite la grotte sous le volcan.

Presque tout ce qui s'écrit en ligne sur les grottes de glace en Islande suppose l'hiver, et pour les grottes naturelles c'est exact. L'intérêt d'une excursion à la grotte de glace Katla réservable en plein été tient simplement à sa présence quand rien d'autre ne l'est. Les opérateurs au-dessus de Vík suivent en juillet le même itinéraire qu'en janvier, et les offres de ce site rassemblent des avis répartis sur toute l'année.

Ce qui change d'une saison à l'autre, ce sont les conditions autour de la grotte, pas l'accès. Pendant les mois froids, la piste de sable est gelée et la lumière du jour est courte, si bien que les départs se concentrent autour de midi. Pendant les mois chauds, il fait clair tard, l'eau de fonte circule sous le glacier et la route suit une autre ligne à travers la plaine. La forme de la sortie — un transfert, une courte marche, du temps dans la glace — reste la même.

Ce que personne ne peut promettre, c'est l'aspect de l'intérieur. La glace bouge, l'eau de fonte regèle, les surfaces de cendre réapparaissent et sont ensevelies de nouveau. Certaines semaines la chambre est striée et bleue, d'autres semaines elle est grise et zébrée. Toute page qui vous garantit une grotte bleue parle d'une photographie, pas d'un glacier, et les opérateurs eux-mêmes restent prudents sur ce point.

Pour la planification, donc : une excursion à la grotte de glace Katla peut se caser à n'importe quel moment de l'année, et le tarif ne varie pas selon la saison. Ce qui varie, c'est la lumière du jour dont vous disposez pour le reste de la journée, et en été elle est abondante.

Une journée depuis la capitale. C'est la formule la plus courante. Quatre offres durent dix à douze heures depuis Reykjavik, et toutes exploitent la route : Skógafoss et Seljalandsfoss, le sable noir de Reynisfjara, le village de Vík, puis le transfert jusqu'à la glace. Notre choix : €261, noté 4,7 sur 1 347 avis. La mieux notée est le minibus en petit groupe à €267, 4,9 sur 214 avis.

Une matinée depuis le village. Si vous suivez la route circulaire et dormez à Vík, réservez l'une des offres de trois heures et gardez le reste de la journée pour la côte. €176 affiche le plus gros volume d'avis de ce site, 2 555 avis à 4,6 ; €166 est le tarif le plus bas ; €273 dure quatre heures et ajoute canyons glaciaires, cascades cachées et arrêts photo.

Une étape d'une boucle plus longue. Cinq offres durent deux ou trois jours et traitent la grotte comme un chapitre du sud. €672 et €672 incluent une nuit sur la route ; €871 et €883 ajoutent la lagune glaciaire et le Cercle d'or. Ces offres visitent aussi une grotte saisonnière dans l'est, d'où leur fonctionnement différent selon l'année.

Quelle que soit la formule, la réservation obéit aux mêmes règles. Chaque offre comprend le véhicule qui traverse le sable, le casque et les crampons fournis par l'opérateur, et chaque offre de ce site mentionne l'annulation gratuite. À prévoir : des chaussures imperméables montantes, des couches chaudes et une veste qui tient la pluie.